Intels Strategie, Arm zu überflügeln, nimmt mit der Wette auf RISC-V Gestalt an

Viele der aktuellen Probleme von Intel lassen sich auf die Tatsache zurückführen, dass das Unternehmen beim iPhone außen vor blieb. Ob Intel die Chance verpasste oder die Spezifikationen nicht erfüllen konnte, ist mittlerweile umstritten, aber das Verpassen der Smartphone-Revolution – und ihrer Milliarden von Chips – spielte für das Unternehmen keine geringe Rolle hinter die Vorderkante fallen.

Jetzt investiert Intel eine Milliarde US-Dollar, um eine Wiederholung der Geschichte zu vermeiden.

Das Unternehmen kündigte diese Woche einen „Innovationsfonds“ an, der auf einige Schlüsseltechnologien setzt, allen voran RISC-V, eine kostenlose, offene Technologie Quellbefehlssatz, der in Low-Power- und eingebetteten Systemen vielversprechend ist, Märkte, die in den nächsten Jahren voraussichtlich erheblich wachsen werden Jahre.

Abgelenkter Konkurrent

Die Ankündigung von Intel erfolgt praktischerweise zu einem Zeitpunkt, an dem einer seiner Hauptkonkurrenten, Arm, etwas abgelenkt ist. Die Übernahme des britischen Unternehmens durch Nvidia, das kürzlich einen Wert von 80 Milliarden US-Dollar hatte, wurde von Regulierungsbehörden auf der ganzen Welt angefochten, und Anfang dieser Woche scheiterte der Deal schließlich. Der derzeitige Eigentümer von Arm, die SoftBank Group, ist verzweifelt auf der Suche nach Bargeld. Man möchte die Chip-Entwickler entlassen, während der Markt für Halbleiter heiß ist, und hofft, dass es welche gibt Der Glücksfall wird eine Reihe von Verlusten ausgleichen, die durch alles verursacht wurden, von Chinas Tech-Razzia bis hin zu WeWork-Flop.

Nachdem die Nvidia-Übernahme gescheitert ist, scheint Arm auf dem Weg zu einem Börsengang zu sein, einem langen und mühsamen Prozess, der viele Monate in Anspruch nehmen wird. Das heißt nicht, dass die Arm-Ingenieure ihre Designs nicht weiter verfeinern werden, aber es gibt Intel einen kleinen Spielraum.

Die Investition von Intel in RISC-V ist nicht nur kalkuliert – sie ist eine Ergänzung. Die vorhandenen Prozessoren des Unternehmens sind ebenso leistungsstark wie stromhungrig und basieren auf der jahrzehntealten x86-Architektur. RISC-V hingegen ist relativ neu, da es vor etwas mehr als einem Jahrzehnt an der UC-Berkeley entwickelt wurde. Als Befehlssatz ist es ziemlich schlank und Chips, die es verwenden, sind tendenziell kleiner als konkurrierende ARM-Designs. Dennoch ist RISC-V im Vergleich zu ARM-Befehlssätzen, die über Jahrzehnte mithilfe des Feedbacks unzähliger Kunden verfeinert wurden, noch unausgereift. Während RISC-V noch nicht ganz bereit ist, ARM-basierte Smartphones herauszufordern, hat es begonnen, sich in eingebetteten Systemen durchzusetzen, einem weiteren Markt, in dem ARM herausragt.

Mit der Förderung von RISC-V scheint Intel den aktuellen Smartphone-Markt an Arm abzutreten (es war ohnehin keine große Konkurrenz). während man auf einfachere, kleinere und sogar leistungsschwächere Chips setzt, die in allem zu finden sind, vom Auto bis zum Smart Glühbirne. Mit anderen Worten: Intel versucht, Arm von oben und unten unter Druck zu setzen.

Erfahrung in der Fertigung

Während RISC-V-Chips tendenziell klein sind, sind es ihre Produktionszahlen nicht. Der RISC-V-Anbieter Andes Technology gab an, allein im letzten Jahr mehr als 3 Milliarden SoCs ausgeliefert zu haben, die sein geistiges Eigentum nutzten.

Der neue Fonds wird zweifellos die Beziehungen von Intel zu vielversprechenden RISC-V-Designern stärken, darunter Andes Technology mit Sitz in Taiwan und SiFive mit Sitz in den USA. Die Fabless-Unternehmen haben ihre Designs mit TSMC entwickelt, obwohl die neue Partnerschaft Intel wahrscheinlich dabei helfen wird, einen Teil dieses Geschäfts abzuziehen. Wenn sich die Wette auszahlt, wird Intel Erfahrung in der Herstellung von Chips mit geringem Stromverbrauch sammeln, ein Bereich, in dem TSMC über reichlich Erfahrung verfügt.

Das Volumen der RISC-V-Chips könnte Intel nicht nur dabei helfen, seine neu angekündigten Fabs zu füllen –zwei in Arizona Und zwei in Ohio– Es könnte dem Unternehmen auch dabei helfen, seine Herstellungsprozesse zu verfeinern. TSMC konnte sich unter anderem dadurch von der Konkurrenz absetzen, dass es enorme Mengen an Chips herstellte. Dies ermöglichte es dem taiwanesischen Unternehmen, die Probleme in immer fortschrittlicheren Knoten zu beheben und das zu erreichen Da TSMC zuerst die fortschrittlichsten Knotenpunkte nutzt, ist es für ihn besser, neue Aufträge zu gewinnen, was ihm noch mehr verschafft Volumen. Es ist eine positive Rückkopplungsschleife, die es dem Unternehmen ermöglicht hat, zu einem Moloch in der Welt der Gießereien zu werden.

Der aufstrebende Foundry-Betrieb von Intel ist im Vergleich klein, aber wenn man mit stromsparenden und eingebetteten Systemen beginnt, setzt man alles daran Leistung ist keine Voraussetzung, das Unternehmen kann einen Brückenkopf aufbauen, der es ihm ermöglicht, einige Aufträge in einer neuen Ecke der Welt zu gewinnen Markt. Intel hofft eindeutig, Umsatz- und Prozesserkenntnisse aus seinen Foundry- und IDM-Betrieben zu kombinieren, um eine ähnliche Art von Feedbackschleife zu schaffen.

Wenn genügend Zeit zur Verfügung steht, kann Intel sein Fachwissen mit RISC-V möglicherweise nutzen, um in andere Märkte vorzudringen Die Designs von Arm sind heute in allem zu finden, von Kfz-Bremssteuerungen bis hin zu Laptops und Daten Zentren. Das ist ein großes „Wenn“, aber für Intel-CEO Pat Gelsinger ist es wahrscheinlich eine Gelegenheit, die zu verlockend ist, um sie sich entgehen zu lassen.

Aber ist Intels Einsatz mit einer Milliarde US-Dollar groß genug?