Soms kan de milieu-impact van een auto worden verlaagd door de materialen te veranderen waarvan de onderdelen zijn gemaakt.
Jarenlang heeft de Amerikaanse bandenindustrie gezocht naar vervangers voor zowel geïmporteerd natuurlijk rubber als de petroleum die in synthetisch rubber wordt gebruikt.
Cooper Tire zal naar verwachting deze week banden demonstreren met componenten gemaakt van de guayule-fabriek, een woestijnstruik uit het zuidwesten van de Verenigde Staten, volgens De New York Times.
Het bedrijf zegt tegen 2017 een complete band te kunnen maken van rubber uit guayule.
PanAridus, die de planten kweekt en er rubber van maakt, zal daarbij helpen, evenals de universiteiten van Cornell en Clemson.
Verschillende bedrijven hebben naar verluidt ook interesse getoond in guayule als vervanging voor kostbaar geïmporteerd rubber en milieubelastende aardolie.
Cooper Tire-testcentrum
Bridgestone opende vorig jaar een onderzoeks- en productiecentrum voor 'biorubber' en Ford werkt samen met de Ohio State University om toepassingen voor de auto te vinden.
Een startup genaamd Yulex, die eerder met Cooper werkte aan het bandenproject dat wordt vervangen door PanAridus werkt ook aan het gebruik van guayule-rubber in consumentenproducten, waaronder een lijn wetsuits voor Patagonië.
Het project van Cooper maakt deel uit van een Biomass Research and Development Initiative-subsidie van $ 6,9 miljoen, die gezamenlijk wordt beheerd door het Amerikaanse ministerie van Energie en het ministerie van Landbouw.
Naast het opleveren van latex dat kan worden verwerkt tot rubber, produceert guayule naar verluidt ook hars die kan worden gebruikt in kleefstoffen, smaakstoffen, geuren en biobrandstof. Vezelmateriaal van de plant kan ook worden verwerkt tot biobrandstof, evenals bouwmaterialen, zeggen voorstanders.
Cooper Tire-testcentrum
De belangstelling voor het cultiveren van guayule als alternatief voor hevea, de bron van natuurlijk rubber, is sinds het begin van de 20e eeuw toegenomen en afgenomen. Het werd bijzonder sterk tijdens de Tweede Wereldoorlog - toen oprukkende Japanse troepen de Amerikaanse toegang tot hevea afsneden - en in de jaren zeventig.
Guayule groeit veel sneller dan hevea, maar de laatste heeft nog steeds bepaalde voordelen. Hevea is minder vatbaar voor scheuren en laat niet zoveel warmteontwikkeling toe als rubber gemaakt van guayule. Cooper beweert echter dat het al enkele bandcomponenten heeft gemaakt van 100 procent guayule-rubber en dat het goed op weg is om andere te vervangen door het in eigen land geproduceerde materiaal.
Banden zijn al goed voor 70 procent van het wereldwijde rubbergebruik en de vraag zal naar verwachting groeien naarmate meer landen volledig industrialiseren.
Bedrijven denken dat de industrie tegen 2024 nog eens 21 miljoen hectare hevea zou kunnen consumeren.
Meer van Green Car Reports:
Ontwijk SRT Hellcats en HEMI's kunnen in 2019 doodgaan
2016 Chevy Camaro geprijsd vanaf $ 26.695, Camaro SS vanaf $ 37.295
Honda Piloot Vs. Toyota Highlander: vergelijk auto's
Hyundai lanceert volledig elektrisch 'Prius Fighter'-model in 2016: tip
