Aprender mais sobre os pacientes que se recuperaram do Ebola - bem como sobre as pessoas que são naturalmente imunes - pode salvar vidas.
Embora a maior parte da cobertura recente do atual surto de Ebola tenha se concentrado no aumento do número de mortos e em alguns cidadãos americanos infectados, outros segmentos da população passaram despercebidos do brilho severo dos holofotes da mídia: sobreviventes e aqueles que aparentemente são imunes ao Ebola.
As pessoas que sobrevivem ao Ebola podem levar uma vida normal após a recuperação, embora ocasionalmente possam sofrer condições inflamatórias nas articulações posteriormente. de acordo com a CBS. Os tempos de recuperação podem variar, assim como o tempo que leva para o vírus ser eliminado do sistema. O Organização Mundial da Saúde descobriu que o vírus pode residir no sêmen por até sete semanas após a recuperação. Os sobreviventes são geralmente considerados imunes à cepa específica pela qual foram infectados e são capazes de ajudar a cuidar de outras pessoas.
infectado com a mesma cepa. O que não está claro é se uma pessoa é ou não imune a outras cepas de Ebola, ou se sua imunidade vai durar.Como acontece com a maioria das infecções virais, os pacientes que se recuperam do Ebola acabam com anticorpos contra o Ebola no sangue, tornando seu sangue valioso (se controverso) opção de tratamento para outras pessoas que contraem a infecção. Kent Brantly, um dos mais conhecidos sobreviventes do Ebola, doou mais de um galão de seu sangue para outros pacientes. O plasma de seu sangue, que contém os anticorpos, é separado dos glóbulos vermelhos, criando o que é conhecido como soro convalescente, que pode ser administrado ao paciente como uma transfusão. A esperança é que os anticorpos do soro aumentem a resposta imune do paciente, atacando o vírus e permitindo que o corpo se recupere.
Mas este método de tratamento, como todos os métodos de tratamento do Ebola, está longe de ser o ideal. Para começar, os cientistas nem tenho certeza se funciona. Além disso, o soro só pode ser doado para pessoas com tipo sanguíneo compatível com o doador, e não está claro quanto tempo duraria a imunidade. Para aumentar a confusão, existem várias cepas diferentes de Ebola, e não há garantia de que, uma vez que alguém se recupere de uma cepa de Ebola, fique imune a outras.
Quando Nancy Writebol, uma das sobreviventes do Ebola que foi levada de volta para Atlanta logo após contrair o vírus, foi questionada por Revista de Ciências se ela consideraria voltar, ela disse:
As pessoas que sobreviveram à doença são de particular interesse para os pesquisadores, como os que trabalham em a droga ZMapp, que esperam poder sintetizar anticorpos na esperança de criar uma cura.
Mas ainda menos compreendidas do que os sobreviventes são as pessoas que foram infectadas com o Ebola, mas nunca desenvolveram nenhum sintoma. Após surtos em Uganda no final dos anos 1990, os cientistas testaram o sangue de várias pessoas que estiveram em contato próximo com pacientes com Ebola e encontraram vários deles. tinham marcadores no sangue indicando que carregavam a doença, mas eram totalmente assintomáticos - eles conseguiram evitar completamente os horríveis sintomas da doença. doença.
Em um carta no Lanceta esta semana, os pesquisadores investigam a existência desses pacientes assintomáticos e esperam que a identificação pessoas que são naturalmente imunes podem ajudar a conter o surto enquanto os cientistas trabalham no desenvolvimento de um tratamento. A estudo de 2010 publicado pela organização de pesquisa francesa IRD descobriu que até 15,3% da população do Gabão pode ser imune ao Ebola.
“Em última análise, saber se um grande segmento da população nas regiões afetadas é imune ao Ebola pode salvar vidas”, disse Steve Bellan, autor do livro Lanceta carta, disse em um Comunicado de imprensa. “Se pudermos identificar com segurança quem são, eles podem se tornar pessoas que ajudam nas tarefas de controle de doenças e isso impediria a exposição de outras pessoas que não são imunes. Talvez não tenhamos que esperar até termos uma vacina para usar indivíduos imunes para reduzir a propagação da doença”.
Ser capaz de identificar de forma confiável pacientes naturalmente imunes ainda está longe, mas Bellan e seus colegas pesquisadores esperam que estudando o surto atual e procurando por indivíduos assintomáticos, eles podem salvar vidas no futuro.